챕터 2: 추억
캐서린은 형광등의 희미한 웅웅거림과 거친 밧줄이 피부에 닿아 손목이 아픈 고통으로 깨어났다. 머리가 욱신거리고, 방의 퀴퀴한 냄새가 그녀의 콧구멍을 채웠다. 그녀는 머리 위의 깨진 전구에서 희미하게 내려오는 빛에 눈을 깜빡였다. 시야가 흐릿해지며 주변을 집중하려 애썼다.
벽은 맨 콘크리트였고, 바닥은 얼룩지고 맨발 아래 차가웠다. 구석에는 다리가 고르지 않은 금속 의자 하나가 놓여 있었다. 창문은 없고, 오직 위쪽에 슬롯이 있는 무거운 철문만 있었다. 방의 황량함이 그녀에게 한기를 불러일으켰다.
여기가 어디지?
맥박이 빨라지고, 가슴 속에 공포가 솟구쳤다. 그녀는 뒤로 묶인 손목의 밧줄을 당기며 필사적으로 움직였다. 무력감을 깨닫는 순간, 가슴에 무거운 짐처럼 내려앉았고, 눈에 눈물이 맺혔다. 그녀는 깊은 숨을 들이쉬려 애썼다.
마지막으로 기억나는 것은 리허설 디너였다—웃음소리, 음악, 마르셀의 음흉한 웃음과 그녀의 피부를 오싹하게 만든 속삭임. 그리고 침입. 검은 마스크를 쓴 남자들, 총을 겨눈 모습. 그녀의 인생을 정교하게 꾸며놓은 가면을 갑자기, 폭력적으로 끊어버린 순간.
캐서린은 그 기억에 몸을 떨었다. 그녀를 데려간 남자—그의 존재를 잊을 수 없었다. 그는 다른 사람들보다 키가 컸고, 목소리는 날카롭고 명령적이었다. 그녀는 마스크 아래에서 그의 눈을 잠시 볼 수 있었다. 하나는 흉터가 있고 흐릿했으며, 다른 하나는 날카롭고 계산적이었다. 그때 느꼈던 공포가 지금 다시 그녀를 삼키려 했다.
왜 그녀를 데려갔을까? 그리고 왜 이 일이 우연이 아니라고 느껴질까?
생각이 꼬리를 물고 이어졌고, 그녀의 마음은 답을 찾으려 애썼다.
5년 전…
“캐서린,” 아버지가 여전히 무뚝뚝한 어조로 말했다. “이 사람은 키에런 카라카차니스다. 네 개인 경호원이 될 거야.”
그 말이 완전히 이해되기도 전에 그 남자가 모습을 드러냈다.
키에런.
그는 아버지 주변에 있는 남자들과는 전혀 달랐다. 그들은 깔끔하게 정돈된 정장을 입고 잘 훈련된 애완견 같았지만, 키에런은 날카로운 모서리와 위험으로 가득 차 있었다. 키가 크고 어깨가 넓으며, 목에는 문신이 있었다. 그는 말하지 않아도 방 안을 압도하는 권위를 지니고 있었다. 그의 검은 머리는 깔끔하게 다듬어져 있었지만 약간 흐트러져 있었고, 몇 가닥이 이마에 떨어져 있었다. 그의 턱은 강인하고, 수염이 자라 있었으며, 그의 날카로운 헤이즐 눈은 강렬함과 무관심이 섞여 있었다.
캐서린의 숨이 멈췄다. 그의 시선이 그녀에게 고정되었을 때, 날카롭고 평가하는 듯한 눈빛으로 순간적으로 그녀의 모든 세부 사항을 기록하는 것 같았다. 잠시 동안, 아버지의 우렁찬 존재는 배경으로 사라졌고, 그녀가 볼 수 있는 것은 그저 그녀 앞에 서 있는 남자뿐이었다.
“키에런, 이쪽은 내 딸 캐서린이다,” 아버지가 계속 말했다. 그 방안의 전기가 흐르는 듯한 분위기에 무심한 듯. “네 임무는 그녀를 안전하게 지키는 것이다. 알겠나?”
키에런은 한 번 고개를 끄덕였다. “알겠습니다, 사장님.”
그는 다시 캐서린을 향해 돌아섰다. 그의 표정은 읽기 어려웠지만, 그의 시선이 머무는 방식에는 무언가 말로 표현할 수 없는 것이 있었다.
“만나서 반갑습니다, 산토로 양,” 그는 낮고 거친 목소리로 말했다. 그 목소리는 그녀의 등골을 오싹하게 만들었다.
그녀는 어색하게 서서 드레스의 치마를 매만지며 손을 내밀었다. “저도 만나서 반가워요, 카라카차니스 씨.”
그의 입가가 거의 알아챌 수 없을 정도로 살짝 움직였다. 그는 그녀의 손을 잡으며 말했다. 그의 손은 단단하고, 피부는 거칠었다. 그는 원하면 누군가를 반으로 부러뜨릴 수 있는 사람인 것 같았다.
“키에런이라고 불러요,” 그는 이제 더 부드러운 목소리로 말했다. 하지만 여전히 명령적이었다.
“키에런,” 그녀는 거의 속삭이듯 말했다.
아버지가 그 순간이 더 길어지기 전에 끼어들었다. “키에런은 내가 신뢰하는 사람이다, 캐서린. 그의 말을 따라야 한다, 반론 없이.”
“네, 아빠,” 그녀는 자동으로 대답했지만, 여전히 키에런에게 집중하고 있었다.
아버지는 비즈니스 통화에 대해 중얼거리며 방을 나갔고, 문이 닫히는 소리가 들렸다. 캐서린과 키에런 사이의 공기가 그의 부재 속에서 더 무거워졌다.
"산토로의 딸이라고 하기엔 예상과 많이 다르군," 키어런이 침묵을 깨고 말했다.
캐서린은 그의 직설적인 말에 놀라며 고개를 갸웃했다. "왜 그렇게 생각하죠?"
"너는 평생 보호받으며 살아온 것처럼 보여," 그는 단도직입적으로 말했다. 그의 헤이즐 눈이 그녀를 위아래로 훑었다. "네 아버지가 다루는 세계와는 전혀 닿지 않은 것 같아."
캐서린의 볼이 뜨거워졌다. "그게 칭찬인가요?"
"그냥 관찰일 뿐이야," 그는 알 수 없는 톤으로 대답했다.
그녀는 모욕당한 것인지 흥미를 느껴야 할지 몰랐다. "그럼 당신은? 당신은 평생 그 세계에서 살아왔나요?"
그는 입가에 쓴웃음을 지었지만, 눈은 웃지 않았다. "충분히 오래."
그가 말하는 방식—거리감을 두면서도 보호하려는 듯한—에 그녀의 맥박이 빨라졌다. 그녀는 어떤 삶이 그를 이렇게 만들었는지, 무엇이 그를 단단하게 만들어 그녀의 아버지가 그녀를 지키도록 신뢰하게 만들었는지 궁금했다.
"난 물지 않아요," 그녀는 자신도 놀라며 말했다. "그렇게 멀리 서 있을 필요는 없어요."
그의 눈썹이 살짝 올라갔고, 처음으로 그의 표정에 약간의 재미가 스쳤다. "생각보다 대담하군."
"당신은 나를 잘 모르는군요," 그녀는 그의 입가의 미소에 자신감을 얻어 되받아쳤다.
키어런은 한 발짝 다가왔고, 그녀의 숨이 다시 멎었다. 그는 그녀를 압도하는 존재감을 가지고 있었다. 그녀는 그의 열기와 그가 지닌 원초적인 에너지를 느꼈다.
"충분히 알아," 그는 조용히 말했다, 그의 눈이 그녀의 눈을 사로잡았다. "가까이 가지 말아야 한다는 걸."
그의 말의 무게에 그녀의 심장이 한 번 뛰었다. 그의 톤에는 뭔가 위험한 것이 있었다.
그녀가 대답하기도 전에 그는 다시 한 발짝 물러나 안전한 거리를 두었다.
"한 가지 분명히 하자," 그의 목소리는 다시 차가워졌다. "나는 너를 보호하기 위해 여기 있는 거야, 그게 내 일이야... 이걸 다른 것으로 착각하지 마."
그의 말투의 최종성에 그녀는 실망감을 느꼈지만, 왜 그런지 완전히 이해하지 못했다.
"물론이죠, 키어런," 그녀는 부드럽게 말하며 시선을 내렸다.
"좋아," 그가 대답했다. "그럼 우리는 잘 지낼 거야."
하지만 그가 방을 떠날 때, 캐서린은 그가 그렇게 무심한 척하는 것만큼 무심하지 않다는 느낌을 떨쳐버릴 수 없었다. 그리고 그녀가 그의 눈길이나 그의 존재의 열기를 잊으라고 자신에게 말하려 했지만, 그녀는 깊은 곳에서 이미 그가 잊을 수 없는 인상을 남겼다는 것을 알고 있었다.
그녀의 보호받은 삶에서 처음으로, 캐서린 산토로는 반항의 불꽃—금지된 것의 위험한 매력을 느꼈다. 그리고 그것은 그녀를 두렵게 하면서도 동시에 흥분시켰다.
캐서린의 손목은 거친 밧줄에 묶여 아팠다. 그녀의 목은 울음으로 인해 쉰 상태였고, 몸은 떨리며 왜 이런 일이 일어났는지 모든 가능한 설명을 떠올리며 정신이 빠르게 돌아갔다.
강철 문이 삐걱거리는 소리에 캐서린은 현재로 돌아왔다. 문이 열리면서 방 안에 울리는 소리에 그녀의 몸은 긴장했다.
어두운 복도의 희미한 빛에 실루엣이 비친 긴 그림자가 들어섰다. 그는 머리부터 발끝까지 검은 옷을 입고 있었고, 그의 존재는 명령적이고 불길했다. 그가 가까이 다가오자 그녀의 심장은 빠르게 뛰었다. 그의 얼굴은 그림자에 가려져 있었다.
그리고 그녀는 그것을 보았다: 그의 얼굴 왼쪽을 가로지르는 울퉁불퉁한 흉터.
그녀의 숨이 목에 걸렸다.
"당신," 그녀는 거의 들리지 않는 목소리로 속삭였다.
그가 빛 속으로 들어서자 그녀의 피는 얼어붙었다. 흉터가 있는 눈, 명령적인 존재감—그는 리허설 저녁식사에서 그녀를 데려간 남자였다. 하지만 그의 얼굴에 시선을 고정하자 그녀의 배는 믿을 수 없다는 느낌으로 뒤틀렸다.
그럴 리가 없었다.
"키어런?" 그녀는 떨리는 목소리로 말했다.
하지만 그녀 앞의 남자는 그녀가 기억하는 키어런이 아니었다. 한때 따뜻하고 보호적이던 그의 눈은 차갑고 무정했다. 시간과 폭력으로 단단해진 그의 얼굴은 그녀가 사랑했던 남자의 흔적조차 없었다.
그는 그녀를 내려다보며 읽을 수 없는 표정을 지었다. "캐서린 산토로," 그의 목소리는 그녀의 척추를 오싹하게 만드는 낮은 으르렁거림이었다.
그녀의 세계는 한순간에 산산조각 났다.
